El proyecto LIFE SOS Pygargus, que unirá a agricultores, conservacionistas, científicos y entidades gubernamentales para salvar al aguilucho cenizo (Circus pygargus) de la extinción en Portugal y en la parte occidental de España, fue presentado públicamente el 22 de noviembre, en un evento celebrado en el Mini Auditorio de Miranda do Douro, en el distrito de Braganza, en Portugal. Este proyecto reúne esfuerzos sin precedentes a ambos lados de la frontera para detener el actual y pronunciado declive de las poblaciones de esta rapaz que anida en el suelo, en campos abiertos, y que encuentra en la producción de cereales adaptada a su ciclo reproductivo una tabla de salvación.
El proyecto cuenta con un presupuesto total de casi 11 millones de euros, de los cuales el 75 % (ocho millones de euros) están financiados por el Programa LIFE de la Unión Europea, y se implementará en el período 2024-2030.
Una especie migradora en peligro
Esta especie migradora, que tiene un estatus de amenaza “Vulnerable” en España, pasa la primavera y el verano en la Península Ibérica, proveniente de África, y enfrenta una gran amenaza: la siega temprana de cereales y forrajes durante su periodo de reproducción, que provoca la destrucción involuntaria de sus nidos, huevos y crías, poniendo en peligro la supervivencia de generaciones sucesivas y la presencia del aguilucho cenizo en su territorio histórico. Involucrar a los agricultores en su protección es, por tanto, vital y también beneficioso para el sector agrícola, ya que esta especie elimina plagas como insectos, roedores y pequeñas aves, prestando un importante servicio a los ecosistemas. Una pareja de aguiluchos cenizos puede consumir, durante una temporada reproductiva, más de 1.000 animales perjudiciales para los cultivos.
Principales objetivos del proyecto
Los objetivos principales de este proyecto son reducir significativamente la mortalidad y la destrucción de nidos, con una meta de disminuir la mortalidad en un 75 % y aumentar la población reproductora en un 50 %, a través de campañas de salvamento y rescate; adaptar las prácticas agrícolas al ciclo reproductivo del aguilucho cenizo, promoviendo el uso de variedades de cereales y forrajes comercialmente ventajosas y compatibles con sus necesidades ecológicas, fomentando al mismo tiempo el incremento de la producción cerealista en el país para ampliar el hábitat ideal para la especie; y promover la concienciación pública sobre la importancia de conservar esta rapaz, así como fomentar la cooperación entre Portugal y España para su protección en la zona transfronteriza.
José Pereira, presidente de la organización no gubernamental Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural, entidad coordinadora del proyecto, presentó el LIFE SOS Pygargus en representación de todos los sócios, en un evento que contó con la participación de unas 70 personas y 22 entidades. Subrayó su gran magnitud e impacto tanto transfronterizo como nacional, con objetivos ambiciosos y multisectoriales que buscan unir dos dimensiones que forman parte de un todo: la conservación de la naturaleza, en particular de esta especie en riesgo de desaparecer, y el sector agrícola, apoyando a los agricultores e incentivando la producción de cereales.
Sandra Sarmento, Directora Regional da Conservação da Natureza e Florestas do Norte del Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, destacó la oportunidad y relevancia de este proyecto, fruto de otra asociación transfronteriza y multisectorial coordinada por Palombar. Reconoció la importancia de la cooperación y del compromiso de todos en su implementación.
Helena Barril, presidenta del Ayuntamiento de Miranda do Douro, subrayó la grandeza de este proyecto y su capacidad para salvaguardar el patrimonio natural único de la región, sensibilizando a las comunidades locales sobre la importancia de conservar la especie, en beneficio de los agricultores y los ecosistemas.
María Jesús Palacios González, Directora de Programas de Conservación de la Junta de Extremadura, destacó la importancia de la cooperación ibérica en este proyecto a gran escala para salvar una especie que encuentra en Portugal y España su hábitat ideal e histórico de reproducción.
João Paulo Silva, biólogo e investigador del BIOPOLIS/CIBIO-InBIO – Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos da Universidad do Porto, resaltó el papel clave de la componente científica de este proyecto, que permitirá desarrollar estudios y obtener datos valiosos para garantizar una gestión más efectiva de las poblaciones de aguilucho cenizo en la Península Ibérica.
Bernardo Albino, de ANPOC – Associação Nacional de Produtores de Proteaginosas, Oleaginosas e Cereais, también reconoció el potencial del proyecto para impulsar la producción de cereales en el país, especialmente en el Planalto Mirandés, combinando la conservación del aguilucho cenizo con la productividad agrícola.
Marta Barradas, en representación del Clube de Produtores Continente – MC (Grupo Sonae), enfatizó la capacidad del proyecto para promover la conservación de una especie amenazada, al tiempo que fomenta la producción nacional de cereales para la elaboración de pan diferenciado que sensibiliza a los consumidores.
Proyecto implementado en áreas de la Red Natura 2000 cuenta con 17 socios
El LIFE SOS Pygargus se implementará en 49 Zonas de Especial Protección para las Aves de la Red Natura 2000 y áreas adyacentes en Portugal y España, que albergan la mayor parte de las poblaciones portuguesas y transfronterizas del aguilucho cenizo.
Coordinado por Palombar, cuenta con 17 socios, entre ellos 13 entidades portuguesas y 4 españolas: Associação BIOPOLIS-CIBIO, AEPGA – Associação para o Estudo e Proteção do Gado Asinino, ANPOC – Associação Nacional de Produtores de Proteaginosas, Oleaginosas e Cereais, CCDR-N – Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte, EDIA – Empresa de Desenvolvimento e Infraestruturas do Alqueva SA, ICNF – Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, INIAV – Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária, LPN – Liga para a Protecção da Natureza, MC Shared Services SA, Modelo Continente Hipermercados SA, SPEA – Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, UTAD – Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, Vita Nativa – Conservação do Ambiente, AMUS – Acción por el Mundo Salvaje, Consejeria de Agricultura, Ganaderia y Desarrollo Sostenible – Junta de Extremadura, GREFA – Grupo de Rehabilitación de la Fauna Autóctona y su Hábitat y Universidad de Murcia.
