La comunidad se sitúa entre las autonomías con mayor demora quirúrgica mientras aumentan los pacientes que superan los seis meses en lista de espera

Extremadura finalizó el año 2025 con un tiempo medio de espera para someterse a una intervención quirúrgica no urgente de 135 días, una cifra que supera en 14 días la media nacional, fijada en 121 días. Así lo recoge el último informe oficial sobre listas de espera quirúrgicas del Sistema Nacional de Salud, publicado por el Ministerio de Sanidad y correspondiente al segundo semestre del ejercicio.

Los datos sitúan nuevamente a la comunidad autónoma entre los territorios con mayores tiempos de demora del país, reflejando una presión asistencial persistente y consolidando las listas de espera como uno de los principales desafíos estructurales del sistema sanitario extremeño.

Más pacientes en lista de espera que la media del país

De acuerdo con el informe ministerial, 22.404 extremeños se encontraban pendientes de una operación quirúrgica al cierre del segundo semestre de 2025.

Esta cifra supone una tasa de 21,96 pacientes por cada 1.000 habitantes, claramente superior a la media estatal, situada en 17,69 pacientes por cada 1.000 habitantes. El diferencial evidencia que la acumulación de intervenciones pendientes en Extremadura continúa siendo más elevada que en el conjunto del Sistema Nacional de Salud.

El volumen de pacientes refleja una combinación de factores estructurales y coyunturales: incremento de la demanda asistencial, envejecimiento demográfico, limitaciones en determinadas especialidades médicas y dificultades para aumentar el rendimiento quirúrgico hospitalario al ritmo necesario.

Extremadura, cuarta comunidad con mayor demora

En la clasificación nacional por tiempos medios de espera, Extremadura ocupa la cuarta posición con mayor demora quirúrgica, solo por detrás de:

  • Andalucía, con 173 días de espera media.
  • Cataluña, con 142 días.
  • Cantabria, también por encima de la media estatal.

En el extremo opuesto se sitúan comunidades con demoras considerablemente menores, como Madrid, con una media de 50 días, o el País Vasco, con 64 días, lo que pone de manifiesto importantes diferencias territoriales en el acceso efectivo a la cirugía programada dentro del sistema público español.

Estas desigualdades reflejan distintos modelos organizativos, niveles de inversión sanitaria, disponibilidad de profesionales especializados y capacidad hospitalaria entre comunidades autónomas.

Aumentan las esperas superiores a seis meses

Uno de los indicadores que mayor preocupación genera es el porcentaje de pacientes que permanecen en lista de espera durante más de medio año.

En Extremadura, 5.178 personas acumulaban más de seis meses esperando una intervención, lo que representa el 23,1 % del total de pacientes pendientes de cirugía.

El dato supera nuevamente la media nacional, situada en el 21,6 %, y evidencia la persistencia de demoras prolongadas que pueden traducirse en empeoramiento clínico, limitaciones funcionales o deterioro de la calidad de vida de los pacientes.

Las intervenciones con mayores tiempos de espera suelen concentrarse en especialidades de alta demanda como:

  • Traumatología
  • Cirugía general y digestiva
  • Oftalmología
  • Otorrinolaringología

Evolución del sistema sanitario español

A nivel nacional, el informe refleja una evolución ligeramente positiva en términos globales. El tiempo medio de espera en España descendió hasta los 121 días, cinco menos que en el mismo periodo de 2024.

No obstante, esta mejora convive con un incremento del número total de pacientes pendientes de intervención quirúrgica.

En el segundo semestre de 2025, 853.509 personas aguardaban una operación no urgente en España, lo que supone un aumento del 2,5 % respecto al año anterior.

Este fenómeno —reducción moderada del tiempo medio junto al aumento del volumen total de pacientes— indica que el sistema sanitario mantiene una elevada presión asistencial pese al incremento de actividad quirúrgica registrado en numerosos hospitales públicos.

Factores estructurales que influyen en las listas de espera

Expertos sanitarios coinciden en señalar que las listas de espera responden a múltiples causas estructurales que afectan al conjunto del Sistema Nacional de Salud y que tienen especial impacto en territorios con características demográficas como Extremadura.

Entre los principales factores destacan:

  • El envejecimiento poblacional y la mayor prevalencia de patologías crónicas.
  • El aumento progresivo de la demanda quirúrgica.
  • La escasez de especialistas en determinadas áreas médicas.
  • La jubilación de profesionales sanitarios y dificultades de relevo generacional.
  • Limitaciones de infraestructuras hospitalarias y quirófanos.
  • La necesidad de compatibilizar actividad urgente y programada.
  • El impacto acumulado de retrasos asistenciales derivados de ejercicios anteriores.

Además, el carácter disperso y rural de buena parte del territorio extremeño añade complejidad organizativa a la planificación sanitaria.

Impacto social y sanitario de las demoras

Las listas de espera quirúrgicas no solo constituyen un indicador de gestión sanitaria, sino que tienen consecuencias directas sobre los pacientes.

Las demoras prolongadas pueden implicar:

  • Aumento del dolor o limitación funcional.
  • Deterioro progresivo de patologías tratables.
  • Incremento de bajas laborales.
  • Sobrecarga en atención primaria y consultas especializadas.
  • Mayor impacto psicológico asociado a la incertidumbre clínica.

Diversas organizaciones sanitarias subrayan que reducir los tiempos de espera constituye uno de los elementos clave para reforzar la confianza ciudadana en el sistema público de salud.

Retos y posibles líneas de actuación

Ante este escenario, los sistemas sanitarios autonómicos vienen aplicando diferentes estrategias orientadas a contener y reducir las listas de espera, entre ellas:

  • Ampliación de la actividad quirúrgica en horario de tarde.
  • Programas extraordinarios de reducción de listas de espera.
  • Refuerzo temporal de profesionales sanitarios.
  • Optimización del uso de quirófanos.
  • Mejora de los circuitos de derivación y priorización clínica.
  • Incremento de la coordinación entre hospitales y atención primaria.

El objetivo común es avanzar hacia una mayor equidad territorial y garantizar tiempos de acceso razonables a las intervenciones quirúrgicas dentro del sistema público.

Perspectivas para los próximos años

El informe del Sistema Nacional de Salud confirma que la reducción de las listas de espera continúa siendo uno de los principales retos sanitarios en España y, especialmente, en comunidades con mayores tiempos de demora como Extremadura.

La evolución futura dependerá de factores como la planificación de recursos humanos, la inversión sanitaria, la modernización de infraestructuras hospitalarias y la capacidad de adaptación del sistema ante el aumento constante de la demanda asistencial.

Conclusión

El balance sanitario de 2025 sitúa a Extremadura por encima de la media nacional tanto en tiempo medio de espera quirúrgica como en porcentaje de pacientes con demoras prolongadas. Aunque el conjunto del país ha registrado una ligera mejora en los tiempos medios, el incremento del número total de pacientes pendientes y las importantes diferencias entre comunidades autónomas confirman que las listas de espera continúan siendo uno de los principales desafíos del Sistema Nacional de Salud.